第三章
　待在河西镇的唐秋踌躇不前，不知道该不该再继续她的旅程。

　她曾到出租牛车的地方问过，但对方不肯搭载单身女子，怕在路上惹麻烦、出子。结果她只好回到客栈，重新想个办法。

　看来买匹马或驴是唯一的办法，但糟糕的是她不会骑。望着高得吓人的马，唐秋不为之却步，更别提它那瞧不起人的眼神，彷佛断定她没胆子骑它。

　她是没胆子，那又怎么样，她就不信非得靠四只脚的动物才能到达灵州，两双脚就不行吗？她心中顿时五味杂陈，一股酸涩感翻涌而上。

　五味杂陈…是啊，要不是任氏兄弟的追逐，她哪会落到今的局面，仅是一味地逃避？

　卷起的黄沙漫天飞舞，透过天际微黄的光线，织出片片的记忆…

　“我还得去啊，爹，您明明知道我很讨厌那一家人。”自从那被任意情强吻之后，唐秋一听到“潇湘庄”三个字就大感反胃。

　当然她并未告诉她爹这件事，否则她爹必定会拉着她上潇湘庄理论到底，先不提那会多丢脸，光想到那家伙的笑就教她难以下咽，搞不好他还会敲锣打鼓得全城皆知。

　“没办法呀。”唐仕唐略显无奈的说“听说任二少爷的病又加重了，整咳个不停，吵着要给你医治。”没想到一个年轻男子竟然如此弱不风。

　“任意桐？”唐秋愣了一下“他怎么了？没按时服葯吗？”她开的葯方不可能出错啊，这是怎么回事？

　“这我哪知道？现在我烦任夫人的病都来不及了，她的哮可不好治。”唐仕维边说边吩咐店里的小厮按葯方抓葯，最近的葯材愈来愈难买，真有些怪。

　任意桐啊…唐秋偏头想了一下，回想那的情形。在碰见那下胚子之前，她的确答应过要再去看他。这么说来，反倒是自己食言了。

　她曾经答应要去看他，看来不走这一趟是不行了。唐秋认命的长叹一声，也跟着开出葯方，要小厮顺便准备。

　“这才乖。”唐仕维松了一口气，他这女儿凡事都有自己的主张的，一定要她自己想开才行。

　“没办法，我曾答应过他。”唐秋边回答边检查近的葯材购买清单，发现进货成本提高了不少。“爹，为什么最近的葯材这么贵？而且进的量又少。”

　扬州是各类货品的集散转运中心，按理说成本应当低才对，怎么反倒提高？

　“我也正觉纳闷，何掌柜一直向我反应最近的葯材愈来愈难买，似乎有人从中垄断。”

　“垄断？垄断葯材做什么？这人怎么这样可恶，难道不知道这么做会害死人吗？”她忿忿的说。

　“这就不可得知了。”唐仕维叹了一口气“只希望这不是冲着咱们凭心堂才好，天知道咱们最近有多缺葯材。”光是任夫人所需要用到的葯材数量就很庞大，若真有人垄断，恐怕第一个遭殃的就是凭心堂。

　“不会啦，咱们又没惹谁。”唐秋自信的背起葯箱，跟着她爹一同前往潇湘庄。

　回想起当时的自信，唐秋只觉得一阵好笑。她走到窗口，看着街上稀疏的人。

　她早该明白任意情那人是鬼魅，即使会影响自己娘亲的病情，他仍照玩不误。他的人生只着重在一个“赢”字，其余的，全滚到地狱去吧。

　她不明白为什么会惹上这号人物，仅仅是因为她恰巧成为游戏中的猎物。

　“意桐，你又病啦？”唐秋一脸关心的坐在沿，执起他的手纯的把着脉。

　看她认真的表情，任意桐心虚得更加用力咳“儿，咳咳…你来看…咳…我了？”

　他这段完美表演果然马上勾起唐秋的同情心，她连忙猛拍他的背，帮他顺气。

　“好了，好了，你别再说话了。”她边说边端起葯汁喂他喝下，任意桐却激动的紧捉住她握着汤匙的手。

　“儿稳櫎─”

　这时突然有拍掌声自门口传来，接着闯入的是任意情不请自来的身影，忽地夺走了她手上的葯汁。

　“任大公子，我并没要求你帮忙，而且请你不要随便叫我的小名。”唐秋不服输的瞪着他。她讨厌他，非常讨厌，可是却克制不住的脸颊发烫，这是怎么回事？

　听见她的回答，他的嘴倏地扬起一个完美的弧度，对着她的耳朵轻启双“小──秋──。”

　“不准叫我小秋！”她愤怒的抗议道。

　“我就爱叫你小秋，今生要这么喊，来生更是，你又能怎么样？”

　她的确不能怎么样，但至少她可以走人。

　唐秋忿忿的背起葯箱转身离去，发誓再也不要看到这个无小人。

　“你高兴了吧。”任意桐的双眼冒火，恨不得杀了他的兄长。“这么羞辱一个人，对你有什么好处？”

　“心疼了？”任意情的眼里是兴奋，能搞得众人七窍生烟真是大快人心。“我想你没有资格指责我吧？最起码我没装病骗人。”他一语道破任意桐的伪装，惹得他脸涨红。

　“先担心你自己的境况吧。”说完，任意情悠哉的转身离去，他还有事要办呢。

　“把话说清楚。”任意桐最恨的就是他故玄虚这一招，从小到大不知道栽在他这招下几回。

　任意情连头都懒得回，幸灾乐祸的说：“等儿知道其实你是装病骗她时，你猜她还会不会理你？”

　“你敢说！”任意桐愤怒的吼道。这该死的任意情！

　“放心，我不会说的。”他要留给儿自己去发掘。但他不会笨得提示他，不懂得玩心机的人注定是游戏的失败者，而那人──绝不会是他。

　任意情不再把时间浪费在他这个笨弟弟的身上，下一出好戏还在等他开锣呢。

　他赶在唐秋即将跨出任意桐的院落前拦住她，硬是将她拖往离任意桐房间最近的凉亭，然后才放开她。

　“你又想做什么？”唐秋被他捉痛的手腕，目光不悦的瞪着他。她的运气真是太差了，竟逃不开这疯子。

　“你猜呢？”任意情的双眼闪着难以解读的讯息，带点兴奋，又带点算计，彷佛一切都在掌握之中。

　“我没兴趣猜，请你让开。”她背好葯箱转身就走，却教任意情再次拦了下来。

　“我怎么可以让开呢？”一个巧妙的回身，他硬是将唐秋肩上的葯箱取了下来，顺便将美人抱入怀中。“我还有问题要向你请教呢。”

　“我没什么可教你的。”她一边挣扎一边努力克制自己体内的燥热。面对他俊的脸孔，她感到一股心悸的感觉，而她讨厌那样。她应该是讨厌这个人的啊，怎会有莫名的感觉？

　“怎么会没有？”任意情的右手倏地来到她的下，用大拇指摩挲着她优美的瓣，语气亲密的说：“上回你教了我四气，这响应该教我五味了吧。”

　“我建议你自己去翻书，或许多读几本好书能教会你一些做人处事的大道理。”唐秋的语气是嘲讽。

　“啧啧，语气真辣啊。”任意情笑得开怀，彷佛不将她的反击当回事。“这就是第一味──辛，对不对？”他毫不在意的眼睛对上她的眼神，任意情笑得更得意了。“你瞧，我真是个好学生，你应该奖赏我才是，怎么反倒像要吃了我似的瞪着我？”

　“你去死！”面对这个无下又能颠倒黑白的卑鄙小人，一切教养、风度全都可以省了。

　任意情眼中闪过满意之，他就想看看她到底能忍到什么时候。

　“这么漂亮的小嘴实在不适合吐出这么难听的字眼，你该教我的是第二味──甘。或许…这由我来教你比较适合。”在唐秋未能回话之前，任意情充掠夺的嘴倏地覆上她的，以灵巧的舌头导她张开嘴以便他自由进出于舌之间。

　唐秋坚定的拒绝，同时毫不客气的咬破他的下。血丝沿着他的缓缓下，任意情放开她，面无表情的以舌尖着上的伤口。

　“原来你决定跳过酸、苦两味，直接让我尝尝咸味。”说完，他又以迅雷不及掩耳的速度将她拥入怀中，眼凶光的瞪着她“我的血很好喝，但我最想尝的是你的眼泪，那必定是人间极品的‘咸味’。”这回，他不只是攻掠她的樱，更进一步攻掠她的身躯。

　唐秋发现他正用力扯着自己的外衣，而她却无力阻止。生平第一次，她发现自己竟是如此无助，这感觉太陌生，使她不自觉的尖叫出声。

　“住手！住手！”她的尖叫声回在宁静的院落，也清楚的传到任意桐的耳朵里。

　儿？

　任意桐连忙从榻上爬起往窗外看去，眼前的景象霎时令他热血沸腾，一颗心几乎跳出口。

　“你这混帐！”

　任意桐充怒气的声音及力道阻止了任意情宛如野兽的行为，他十分配合的松手，在场的另外两人都没有注意到他眼中的光。

　“你还好吧？”任意桐温柔的为她拉上外衣，同时佩服她的坚强。在这种情况下，她居然还能不掉一滴泪，要是其它女子早就吓晕了。

　“我没事。”唐秋镇静的说。就算杀了她，她也不会在任意情面前掉泪，绝对不会。

　“你这禽兽不如的东西！”任意桐一把捉起比他高壮的兄长的衣领，恶狠狠的瞪着他。

　“我禽兽不如？你又好我多少？”任意情也同样不客气的甩开紧抓着他衣领的手，得意的看着他二弟落入陷阱。

　“你不是病恹恹的无力下，等着人喂葯，怎么这会儿却有力气提着我的衣劣谠我说教，这未免也太奇怪了吧？”他好整以暇的说。

　“我…”任意桐的脸色倏地刷口，一脸无措的看着唐秋。对于难得说谎骗人的他来说，这会儿连辩解的想法也给遗忘，无力再编织谎言。

　唐秋脸色也同样刷白，无法置信的盯着羞愧的任意桐。她无法开口，因为她怕自己会克制不住想揍人的冲动，直接撕烂任氏兄弟的脸。

　“你骗我？”冷冷的声音隐含着浓浓的怒气。

　任意桐知道她正处于爆发边缘，但是他做错在先，她的确有权生气，所以他只得选择沉默。

　在失望的冲击下，唐秋再也忍不住中的怒气，一古脑的爆发出来。“该死的你！懊死的你们！”但即使是在极度的愤怒中，她仍不允许自己掉泪。“我不是玩具，更不是奖品，别妄想我会蹚这淌浑水，我玩不起！”

　吼完之后，唐秋转身跑离潇湘庄，就连她最心爱的葯箱也给忘了。

　“你满意了吧。”任意桐冷冷的声音中充了疲惫，他真不想与这种人成为兄弟。“现在你的游戏无法继续，对你有什么好处？”无奈的声音伴着疲倦的身影缓缓离去。留下的任意情却是脸得意。

　无法再继续的人是你，不是我！

　心怀鬼胎的任意情按照计划踢掉碍眼的敌人，同时在脑中想着下一个计划。

　唐秋要是以为事情将就此打住，那她恐怕要失望了。任意情恶毒的想。

　猎物就是猎物，没落网之前是不容许逃的。小秋，你永远也逃脱不了我的手掌心。

　面而来的一道冷风再度将她的心绪从记忆中拉回到现实。她忽然觉得冷，不只是因为这北方小镇的秋意，更是因为任意情出人意料的手段。

　为了不使自己成为他计划中的猎物，她选择以烈的手段对抗，而意桐不屈不挠的追求亦加深了这一团混乱，迫使她逃向更远的角落，所以现在她才会陷在这河西镇。

　罢了，事情总能解决的，只要冷静下来，一定能找到解决的方法。

　由于待在河西镇的日子极度无聊，唐秋询问店小二哪里可以采到葯草。

　经店小二告知地点后，唐秋踩着灵巧的步伐，来到这镇西郊外荒蔓的一隅。

　对于一般人来说，这片绿色植物只是一片毫无价值的杂草，但对她来说，这里不啻是天堂。因为在这片已开始枯黄的杂草里，她看见了苍朮。她作梦也没有想到竟会在这里找到这么一大片苍朮，它们多半生长在颚州一带，她的运气实在太好了。

　苍朮味苦、温、无毒。主要功效为除发汗、健胃安脾，助消化，治水肿，此外对风也具一定疗效。

　唐秋默默地在心中背诵着葯典，对于她最热爱的医学一刻也不敢忘。

　“别老是记那些硬邦邦的葯理，儿！”任意桐含感情的声音在她记忆深处回着。

　“抬起头看我！我才是活生生、有体温且爱你的人呀。”

　温柔的呼唤声勾起她的微笑，但在下一瞬间又被脑中冒出来的另一个影像驱走。

　“你喜欢研究葯材？”任意情的狞笑彷若在眼前般清晰。“若是有一天，你最喜爱的葯材统统不见了，到时你会怎么办？”

　“不怎么办，因为你没那么大本事。”她赌气的回嘴，一点也不相信他的本领通天。

　结果他的势力大到超乎她的想象，他不但夺走了她研究葯材的乐趣，同时也陷凭心堂于绝境。然而这一切，只因她拒绝成为游戏中的猎物。

　唐秋蹲下身拔了一株苍朮，这情景就像她一样，硬是被任意情拔离了依靠。

　她无意识的转动手中的葯草，再一次推动记忆的转轮…

　“买不到葯材？”正在研磨葯粉的唐秋错愕的望着父亲，难以置信的眼睛出惊慌。“怎么会呢？扬州的货一向都很齐全的呀。”

　“没办法，全是有人在搞鬼。”唐仕维咬牙切齿的说，恨不得那个暗中搞鬼的人就在他眼前，让他捶打恨。“现在咱们的麻烦大了，铺子里的葯材几乎告罄，任夫人那边也等着用葯，这下该怎么办才好？”他已急得不知如何是好。

　又是潇湘庄。

　唐秋真恨死了那一家子。亏他们还敢自称“天下第一庄”依她看根本是“天下第一烂庄”还差不多，净出些骗子和无赖，搞不好这次事件还和他们有关。

　“爹，难道潇湘庄就没别的大夫可找？扬州城内少说也有几十个大夫，干嘛非得咱们？”简直有病！

　“说得容易。”唐仕维不解的望向爱女气愤的神情。怎么每次一提起潇湘庄，她都一副巴不得拆了它的模样。“换作你是任夫人，你会轻易放弃好不容易才得来的希望吗？更何况我们做大夫的，一定要有始有终，否则咱们的铺子怎么会命名为凭心堂？爹平的教导，你都听到哪里去了？”

　“女儿知道错了。”唐秋低声认错。爹平要烦的事已经够多了，犯不着再增加他的负担。而且这是她自己惹的麻烦，理当由她自己处理。

　“罢了，罢了。”唐仕维知道女儿被骂得冤，他因为心烦，语气也就重了些。“唉，再买不到葯材，咱们凭心堂就得关门大吉了。”关门事小，只是还有几十个治了一半的病人等着救治，拖不得呀。

　看着她爹的烦恼神色，唐秋不跟着紧张，脑中不停的思索办法。

　“爹，咱们不见得非在扬州买呀，苏州、杭州或是邻近的城镇都可买得到，何不朝这些地方想法子呢？”她提议道，就不信真买不到葯材。

　“这些爹都想过。”唐仕维的声音中是无奈。“前几天爹已请人到隔壁几个市镇打听过，结果所得到的消息是他们也一样买不到葯材，显然是同一个人搞的鬼。苏州、杭州太远了，用陆运太慢，唯有靠水运。但扬州的水运几乎全掌握在任大公子的手里，除非他肯帮忙，否则根本来不及。”

　任意情？

　唐秋的脑中倏地闪过一个想法：难道这一切都是因她而起？不，不可能！在他眼里，她只是一个微不足道的女子，用不着费这么大力气她就范，更何况至今他尚未表态他要的究竟是什么，只是像猫捉老鼠一般的逗着她。

　“爹，您可以请他帮忙嘛，毕竟任夫人也在等着用葯，咱们买不到葯材，潇湘庄也得不到好处。”她就不信他会狠心不顾自己的母亲。

　“这爹也知道，所以我已经请何掌柜去拜托任大公子，相信很快就有回音。”虽然他此生最恨麻烦别人，但情势所，他也不得不去拜托人。

　“我相信任大公子一定会答应的。”唐秋试着安慰她爹，并且相信任意情不会拒绝。他再怎么疯狂，也不会弃自己的娘亲不顾吧。

　“但愿如此。”唐仕维长叹了一口气。

　之后他们父女俩就各忙各的，未再交谈，直到何掌柜眉心深锁的踏入铺子为止。

　“何掌柜，任大公子怎么说？”唐仕维焦急的问道。从何掌柜的表情看来，答案恐怕不怎么乐观。

　“这…”何掌柜不知道该怎么开口，任大公子的要求真是奇怪。

　“但说无妨，他是不是拒绝了？”

　“不，不是。”何掌柜连忙否认唐仕维的猜测。“是…是任大公子指定要儿姑娘去说，才有得商量。”

　“我去？”唐秋一脸错愕的指着自己，她是不是听错了？

　“这和儿有何关系，干嘛要她去谈？”唐仕维也是一头雾水。他一向就不喜欢任意情，那人太深沉、太狡诈，就像一头披着人皮的狼，噬猎物于无形。

　“这…任大公子没说。”何掌柜也一样好奇，本想发问，却在任意情的瞪视下将话进肚子里。

　“算了，咱们再想别的办法好了。”既然水运不通，那只有靠陆运了。或许可以拜托汴州的朋友想想办法，不过汴州到扬州至少要耗上好几个月，这段时间欠缺的葯材该怎么办才好？

　“老板，咱们的葯材存量不多。您若是想到法子那得快了，昨天有十几个病患买不到葯，说是今天还会再来。”凭心堂堪称全扬州最具声誉的医馆，唐仕维为人敦厚，收费又公道，加上湛的医术，使前来求诊的病患络绎不绝，因此所需要的葯材也愈多。

　“我知道，我知道！”唐仕维再也忍不住心中的焦急，一古脑的爆发出来。

　何掌柜被唐仕维难得的怒气给吓得噤声，只能尴尬的杵在一一旁，不敢再表示意见。

　“我去。”一直沉默的唐秋突然开口道。

　两个忧心忡忡的男人闻言，目光奇怪的瞪着她。

　“我去找任意情谈，问问他究竟打算怎样。”她已经被捉弄够了，决定亲自面对他，问清楚他究竟安的是什么心。

　“你有什么事可和他谈的？”唐仕维感到非常疑惑。

　我要了解他到底要玩到什么地步，要她付出何种代价他才甘心。唐秋心中想着，但却不愿意告诉她爹。

　“和他谈葯材啊，他不是指定非见到我才有得商量吗？”她出不在乎的笑容，企图安抚她爹。

　“可是──”

　“何掌柜，任大公子现在人在哪儿？”唐秋打断她爹的话问道。

　“在盈波馆。”

　盈波馆乃是潇湘庄旗下最大的产业，掌控整个扬州的水运，就连官府也得顾忌三分。

　“那么我走了。”唐秋不给她爹反对的机会，起裙襬就往门口冲去，决定马上找任意情谈判。

　“儿！”

　在踏出门槛的那一瞬间，她还听到她爹的呼唤声。她也不想去啊，谁会想去见疯子？但种种迹象摆明了任意情那个疯子，就是要她向他求饶。

　求饶？笑话！她又没做错事，干嘛非对他俯首称臣不可？她倒想清楚他这么一味刁难，究竟有何目的？

　盈波馆位于扬州城繁华的商业区，事实上这附近的土地皆属于潇湘庄，足见任氏的财力有多吓人。

　但她才不管任家的财产有多少，势力又有多庞大。她是唐秋，绝不会败在任意情卑鄙的手段之下。

　她像一阵风似的来到盈波馆的大门，指名要找任意情，守门的仆役怀疑的打量她，结果被她恶狠狠的瞪回去。

　恐怖！这小女孩的气势可真不小，和她的年龄、身材完全相反。

　仆役请她稍候，转身走进馆里请示，所得到的答案早在唐秋的意料中。

　“唐姑娘，里面请。”突然出现的中年男子显然是盈波馆的总管，一脸笑容的领她进门。

　唐秋点点头，板着脸跟他走进宽广的盈波馆内。九拐十八弯之后，她终于被带进一间豪华的大厅，一看就知道是主厅。

　她还来不及细看，任意情那张恶心的脸骤然出现，惹得她一阵光火。

　“我来了。”她试着冷静下来，却发现那很难做到，面对他一脸胜券在握的模样，她只想狠狠踹他一脚。

　“真高傲啊。”任意情斜坐在长椅上“这么盛气凌人的语调我倒是第一次听见，你真的是来求人的吗？”轻缓的音调夹杂着威胁的意味，唐秋听得更是火大。

　“我何需求你！我们买不到葯材对令堂也没好处，更何况咱们又不是不付钱，你开馆不也是为了生意，何苦得大伙都没赚头？”这件事对他不过是举手之劳，如此刁难凭心堂简直说不过去。

　“没赚头的只有凭心堂，对盈波馆一点影响也没有，运送葯材这种蝇头小利，我任意情还不放在眼里。”

　“好，小钱你可以不赚，但令堂呢？别忘了她也在等着用葯。”她就不相信他会不顾自己母亲的安危。

　闻言，任意情缓缓的起身，慢慢打开折扇轻摇“我倒不像你这么担心，毕竟只要有葯方就不怕抓不到葯。我位在渡口的仓库中就放了一大堆，足足有…”他偏头想了一下“好几十石吧。”

　好几十石，那不就意味着…

　“你就是垄断葯材的人！”唐秋不敢置信的望着他，不清他到底有何居心。

　“好说。”他朝她微一欠身的说道。

　“你疯了！这么做对你有什么好处？”唐秋为之气结，作梦也想不到他竟是垄断葯材的混蛋。

　“是没好处，但也没什么坏处。”任意情无视她的气愤，进一步撒下猎网。“而且你说得对，我是疯了。原因嘛，你自个儿心里有数。”

　他要她的臣服，而那是绝不可能的事。

　“你到底想要什么？”唐秋压抑心中逐渐升起的怒气，平静的开口。

　“我还以为答案很明显呢。”他倏地合上扇子，用它抬起她的下巴。“我要你！不只是上我的，更要你嫁给我。”

　“嫁给你？”她先是被这出人意表的要求吓一跳，愣了一会儿，然后猛然回神，语带嘲的说：“你该不会是神智不清吧？我会有这个荣幸坐上任大媳妇这个宝座？”这真是自开天辟地以来最大的笑话。

　“那自然不可能。”任意情的表情彷佛她在说笑话。“我想你的出身还不够资格当我任意情的正室，你只能当妾。”潇湘庄岂是一般普通人家，要当他子，唐秋还没这个资格。

　“当然。”唐秋的自制力已濒临爆发边缘。“你想纳我做妾，是想方便折磨我，而且顺便刺意桐，对不对？”

　“没错。”他毫不迟疑的点头承认。

　“那么，我的答案是──”

　“作梦。”任意情截口道。他早料到她必定不会答应，会挣扎的猎物才好，也是最佳的消遣对象，他倒要看看她能逞强到几时。

　“既然知道我的答案，为何还要我跑这一趟？”要不是他卑鄙的利用她最在意的葯材她，她根本不可能会来。

　“因为我高兴。”任意情的眼中净是轻佻，彷佛逗着她玩是无上的乐趣。

　“你的望可真容易足。”唐秋伸手挥开他的折扇，打算马上离开。

　“你错了。只要是认识我的人都知道我绝不是个容易足的人。”任意情的声音柔得可怕。

　“带着你的望去找其它的可怜虫吧！别妄想我会屈服。”她也不甘示弱的撂下狠话，旋即转身离开，无视身后鸷的目光。

　“有骨气。”他冷冷的说道。

　没错，她确实是很有骨气。但讽刺的是，她后的遭遇及目前的困境全来自于她的骨气。

　唐秋拉回思绪，将周围的苍朮全拔了起来，准备带回客栈晒成葯草。

　在客栈里住了几天，她和店小二成了朋友，没想到他看起来年纪不大，毛病倒是不少，甚至还染上风。

　一般风大都发生在沿海地区，或是沼泽湖泊等气较重地方的居民身上，像河西镇这般干燥的气候，理应不容易染上这类病症。

　天下无奇不有哪！唐秋苦笑的想。对于河西镇的居民而言，一个单身女子独自旅行，又懂得医术，何尝不是一桩奇事？

　她看看天色也不早了，于是将今的收获全放进竹篓子里，纤细娇小的身躯背起竹篓，在夕阳余晖下，缓缓走回客栈。