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第四章
 自从唐秋用苍朮草熬成葯汁给店小二服下后,果真让他的膝盖舒坦不少,为此他四处宣扬她医术高明,现在唐秋已成了镇里的名医,每天找她看病的人不计其数。在这种偏远的城镇不容易找到大夫,所以她的出现无异是他们的救星。

 唐秋也没料到竟会产生这种效应。她原先只是因为见不得人试凄,没想到竟会成为镇民口中的“华佗再世”但她再怎么厉害,没葯材还是不行的。然而这儿只生产几种山野葯材,其余的基本葯料样样缺乏,使她想开更有效的葯方都难。

 这情形不让她想起遥远的过去,也曾有过同样困窘的时光…

 “唐大夫,我的葯你什么时候才能给?”

 “唐大夫,前些日子你欠我的葯粉什么时候还我?”

 “唐大夫,我娘的病好像又加重了。”

 “唐大夫…”

 七嘴八舌的催讨声吵得唐仕维的头隐隐作痛。

 葯材短缺已有一段时,现在大伙全挤在大厅要葯材,但他也无计可施啊。主使者死不肯放手,他又有何法子可想呢?那儿与任大公子也不知道谈得如何,只见她寒着一张脸回家,一句话也不吭。

 唐仕维望着一群等着拿葯的人,就在他烦得想大叫时,却意外的看见任意桐出现在人群之后,似乎在考虑该不该进来。

 他来做什么?

 唐仕维对他的印象不坏,最起码他比他那傲慢大哥亲切多了。

 “任二公子。”唐仕维主动打招呼,叫住了正要转身离开的任意桐。

 “唐大夫。”任意桐连忙打躬作揖,有礼的唤了一声。

 “你的风寒好些了吗?”唐仕维的问候引起任意桐一阵心虚。

 “多谢您的关心,晚辈的风寒早已痊愈。”他边说边注意铺子里的象。此刻大伙全挤在何掌柜身边,追着他要葯材。

 “任二公子也听说目前葯材短缺的事吗?”整个扬州城闹得城风雨,要不知道也难。

 “昨儿个才听到的,前些日子晚辈到襄州一趟,昨才返家。”陶麟庄在那儿的分庄即将开幕,他不去不行。

 “唉,现在整个扬州城的葯铺、医馆全成一片,就属我这凭心堂最严重。”谁教他是扬州第一名医呢。

 “若唐大夫不嫌弃,或许晚辈可以帮忙调货。”昨天他一听到这个消息,马上知道是意情搞的鬼。

 那个混帐家伙!游戏归游戏,人命关天这道理他岂会不知?怕是他那疯狂的子使他无视众人的性命,只想自个儿玩得尽兴就好。

 任意桐虽不愿意承认,但他是他的亲弟弟,自是需要收拾他的烂摊子,问题在于这摊子该怎么收?扬州的水运有八成掌握在意情手里,剩下的两成也不知道他们是否愿帮他这个忙,陆运又太慢…对了!唯今之计只有调动官葯。登州刺史的独子与他相甚笃,或许可请他卖个人情。

 就这么办!

 “任二公子肯帮老夫这个忙?”唐仕维有些惊愕地看着他,无法相信自己的好运。

 “晚辈自当尽力而为。对了,请…请唐大夫代晚辈问候儿姑娘。”

 任意桐离去前的眼神教唐仕维心中了然。原来任意桐喜欢儿啊!只可惜儿心系医学,恐怕无法理解他的感情。

 不过敏儿确实也到了可以论及婚嫁的年龄,再晚下去难保不惹来议论。若儿婚嫁的对象是任意桐,他倒也不反对,因为那孩子品行、守、外表样样不差,怕就怕儿眼里只有医学,容不下别的。

 “唉!”唐仕维长叹口气后,决定将女儿的婚事放到一边,先解决眼前等着拿葯的人较重要。

 过了两天,一车接一车的葯材运至凭心堂,解决了唐仕维的困境。这些葯材的捆布全打上官印,唐仕维霎时明了任意桐为了凭心堂欠了个多么大的人情。

 也许应该说是为了儿吧。唐仕维了然地笑了笑。

 他马上告诉她这个消息。当然,他也没略过爱女错愕的眼神和呆愣的表情,也许她并不如他想象中的无动于衷。

 在凭心堂的困境解决后的第三天,整个扬州城的葯材供应又恢复正常,显然此次垄断风波是针对凭心堂而来的。唐仕维百思莫解,但他不想再起事端,也就不再追究到底是谁在背后搞鬼。

 但唐秋不同。就在她发誓再也不理会任家的人时,任意桐居然做了个天大的人情给她。

 调官葯?她苦笑一声,也只有像潇湘庄这种势力大的巨贾才有办法做到吧。

 为何偏偏是意桐呢?现在她不向他道谢都不行了。面对他深情款款的眼神,她真的不知道该如何反应。

 老实说,她并不讨厌意桐,或许还带一点点喜欢。但她却不知道“不讨厌”三个字是否足以构成爱情,基本上,她对于这类情感一点概念也没有,也未曾有过嫁人的念头。

 但她讨厌任意情却是无庸置疑的。她一向是个思虑分明、懂得进退的女孩,却每每在他无的强夺豪取下气得失去理智。她不明白自己究竟是怎么了?即使在最糟的状况下她也未曾如此失态过。不过话说回来,她这辈子也没遇见过比他更无的人。

 蚌南辕北辙的两兄弟,却同样教她心;一个是用情太深教她心慌,一个却是太过卑鄙教她心悸。

 也许…她该去亲自道谢,毕竟人家帮了她爹这么一个大忙,不去道谢未免太说不过去。

 心意既定,她派人捎了封信给任意桐,约他在“丽景园”见面。这座号称“扬州第一园林”的南方庄园的确美丽,比起潇湘庄一点也不逊

 “儿。”

 任意桐温柔的声音自她背后响起。她连忙调整自己的情绪,镇定的转过头。

 “任二公子。”

 她正式的称谓教任意桐浑身一僵,继而出苦涩的笑容,面带哀伤的看着她。“我还以为我们是朋友。”

 唐秋只得咬住下,她不知道该如何面对他的忧伤。该死!为何他不能像任意情那般趾高气扬,这样她就可以讨厌他,而不必怕伤了他的心。

 “我…我要谢谢你帮咱们度过这次危机。”她不好意思的低下头,从小到大如此认真的谢过一个人,说起来还真没几回呢。

 “不必客气。”任意桐多情的双眼紧盯着她“我只希望…你别老是记得那些硬邦邦的葯理,能抬起头来看我。”

 他突如其来的表白果真引起唐秋的注意力,抬起头看向他。

 “我喜欢你,儿。”他深一口气,将埋藏心里多时的话说了出来。

 他喜欢她!唐秋闻言呆愣了好半晌,不知道该做何反应。

 她不讨厌他,甚至喜欢他的老实、温柔,然而这就够了吗?这种感觉是否就称为“爱?”她不明白,在任氏兄弟还未闯入她生命之前,她所在意的只有医学、凭心堂和她爹。

 如今这一切都了,一个是视她为游戏中的玩具,另一个却对她吐出真情告白。一时间,她不知道该笑还是该哭,为何非得她经历这么复杂的情绪不可?为什么?

 “我不知道…意桐,不要我作决定,我无法给你答复。”说完,她急急的跑过他的身边,快得让任意桐来不及捉住她。

 望着抓空的拳头,任意桐不出嘲讽的笑容。儿就像一阵风,从来就无意停留,他又如何能捉得住她?

 没有人会傻到去恋风,他却笨得为她而驻足,让自己陷入一桩得不到回报的单恋中,然而他却无法割舍这段情缘。

 任意桐不知道自己的眼角竟沁出泪水,直到温柔的轻风提醒他。

 他该放弃吗?

 她或许该放弃了。唐秋忍不住丢下笔,开那一堆葯方又有何用,反正又买不到葯材,倒不如到山里去采还来得快些。

 对!就这么办。山脚下能用的葯草全让她采光了,不入山去采集新葯,怎么足够应付络绎不绝的病患?

 一想到深山内珍贵的葯材,唐秋脸兴奋的下楼找店小二,请他帮忙找个识路的人带她入山。

 结果店小二帮她找到一位看起来弱不风的年轻男孩。

 唐秋好奇的打量着面目清秀,但体格瘦弱的男孩,他真的有办法带她上山采葯并将那一大篓葯草背回来吗?

 那名男孩并不在意她怀疑的神色,反而漾开一抹开朗的笑容“我十五岁了,大夫。是个大人了。”

 十五岁?怎么看起来如同十岁的孩童。她在心里暗忖。

 “对不起。”唐秋连忙道歉,刚才她怀疑的目光必定教他十分难堪。

 “不打紧的。”男孩显然对这种怀疑目光习以为常“我时常被误认为只有十岁。没办法,家里穷嘛,吃不好自然也长得瘦小。”

 男孩朗的语调就像一道阳光,晒得唐秋心里暖洋洋的。眼前这位男孩家境虽差,却不会怨天尤人,还能自我消遣,教她感佩万分。

 她曾经和他一样,也有过十五岁。只不过她的十五岁生日并非成长的礼赞,而是痛苦的开始。

 “儿呀,今天是你十五岁的生日喔。”唐仕维的眼中闪着兴奋的光芒。

 爹是哪里不对劲,怎么一副神秘兮兮的模样?

 “今天的确是我的生日。”唐秋语气淡然地回道,准备见招拆招。

 “十五岁,是大人了。”唐仕维意有所指的说,暗示女儿她已到成婚的年龄。

 “我老早就是大人了。”唐秋甜甜的回答。才不上她爹的当。

 唉,狡猾的女儿。看来只有直说了。

 “十五岁正是适婚年龄,若再晚个几年还没嫁出去,是会引起别人的议论。儿,你应该不想成为谈论的对象吧?”唐仕维企图说服她答应成亲。

 “有何不可。”唐秋仍是甜甜的回话“别人喜欢嚼舌就让他们嚼个痛快,反正我又不会少块。”想把她踹出门,门儿都没有。

 见女儿毫无成亲的打算,唐仕维决定拿出做父亲的权威,不让她轻易打发过去。

 “儿!”唐仕维正道:“一个女孩子家终究要有个归宿,爹不可能照顾你一辈子。”真不懂她到底在想些什么,怎么如此顽固。

 “我会照顾自己,反正我又饿不死。”唐秋赌气的回答。爹为什么非要她嫁人不可?她才十五岁哪!

 “你以为光靠你那一身医术就能过活?”他嘲讽道。为什么她就不能认清现实?女子行医仍是很困难的。

 “没错。”唐秋死不肯承认她爹的嘲讽其来有自。

 “儿!”

 唐仕维的怒吼声让她不敢再放肆下去,她了解她爹的界线在哪里。

 看着爱女一脸倔强又委屈的模样,唐仕维明白再吼下去也只是浪费力气罢了。

 “其实你不妨考虑任意桐,那孩子人品好,做人也老实,又对你一往情深。”说了半天他终于说出重点,目光热切地注意她的反应。

 她就知道!

 自从任意桐调动官葯,解决凭心堂的困境后,她爹就变得非常欣赏任意桐,而他也三天两头往凭心堂跑,态度之积极,跟他大哥完全相反。

 她一直纳闷任意情为什么没有更进一步的行动,他不像是会中途放弃的人啊。

 你在想什么!她狠狠的咒骂自己。那下胚子肯放过你,你应该觉得高兴,为什么竟会有种遗憾的感觉?

 “儿?”唐仕维无奈的看着女儿发呆。最近她不是忙着逃避任意桐就是在发呆,就像现在。

 听见她爹的叫唤声,唐秋这才回过神,尴尬的看着她爹无奈的脸。“我不想再提这件事,女儿先告退了。”

 话声方落,她一溜烟地跑掉,看得唐仕维的眉心蹙起。儿究竟是怎么回事,为什么如此反常?

 唉,女儿长大了,什么心事都不跟他说,他就算有心要帮任意桐,恐怕也不是那么容易的事。

 儿到底喜不喜欢任意桐?还是她心中另有他人?若真的有,又会是谁?

 唉,真令人头痛啊!

 另一方面在盈波馆内思索下一步计划的任意情,他万万没料到意桐竟会突然出现,破坏他的好事。

 他是低估他了,任意情淡淡地想。一向直肠子的意桐竟能想出调动官葯这一招来化解凭心堂的危机,教他着实白忙了一场。

 但他的搅局也只到这里为止。

 任意情发誓绝不让他再有破坏他计划的机会。这一次是他的心思不够缜密,所以才会出破绽,但下一次嘛,恐怕连让他动到一手指头的机会都没有。他决定不再跟唐秋玩捉藏游戏,而是一举攻向她的弱点,非得她弃械投降不可。

 呵,这么顽强的猎物必是鲜美多汁,他已经迫不及待想品尝她的味道。

 一个比垄断葯材更卑鄙的计划在他脑中浮现,他出满意的笑容,期待看见唐秋乞求的眼神和晶莹的泪水。

 啊,眼泪!

 唐秋的眼泪必定是最丰盛的果实,或许还是最耀眼的珍珠,他极度渴望掬取。

 “唐大夫,唐大夫?”

 男孩的叫唤声音将唐秋从失神的状态中拉回。

 “你没事吧?”男孩关心的看着她。

 “我没事。”她虚弱的笑了笑,由他担心的神情看来,自己的脸色必定很难看。“咱们走吧,晚了可不好下山。”

 “是。”男孩背起竹篓子马上跟了上去。

 此时,唐秋脑中的唯一想法是,下山后要记得多给这个朗的男孩一些报酬。

 采了一天的葯草,唐秋已经累到连手都举不起来的地步,不过今的成果颇丰,足足发现了十多种葯材。

 在夕阳余晖中,两个人有说有笑的走下山,在走到镇口时,唐秋拿出一锭银子。

 “这是你今天的报酬,辛苦你了。”

 男孩当场愣住。五两哪!就算是做工也要一、两个月才能有这么多酬劳,他不过带她到山上采葯,这…能收吗?

 “唐大夫,这太多了。”他目光迟疑的看着银子,神情间有着浓浓的不舍。

 “拿着。”唐秋干脆将银两进他掌心。

 “谢谢唐大夫。”男孩兴奋的捧着手中的银两,咧开一个得意的笑容。“这么一来,爹又能去赌钱,就不会成天嚷着要打我娘。”

 “赌钱?”唐秋浑身一僵。她最恨听到这两个字。

 “是啊。”男孩的眼睛暗了下来“爹最爱赌钱,没钱赌时就打我娘出气,劝也劝不听,就连我也常挨子呢。”他边说边将管卷起,出伤痕累累的小腿。“看,这就是我爹的杰作。这些日子以来我天天挨子,就是因为我爹没钱赌。”

 唐秋瞪大双眼注视着那一道道错纵横的红色痕迹,一股怒气油然升起。

 那人还配当父亲吗?简直把自己的儿子当畜生对待。

 “我知道将努力挣来的钱给他,是件很笨的事,但再怎么说他也是我爹,总不能看他还不起赌债遭人砍杀。”

 显然除了挨打之外,他还得想法子挣钱还他爹的赌债,难怪他什么差事都肯做,勤快得不得了。她暗忖。

 “这儿还有二两银子,你拿去吧。”唐秋又拿出身上仅有的银两给他。

 “唐大夫…”他不知该说些什么才好。

 “别跟我争,你需要的。”反正她还有许多钱。

 男孩万分感激的收下银两,重新背起篓的葯草,跟上显然有心事的唐秋,一句话也不敢嘴。

 “爹…您说什么,再说一遍!”唐秋无法置信的看向脸色和她一样苍白的唐仕维,不敢相信她所听到的话。

 赌输钱?这怎么可能?爹从来不赌钱的呀,怎么可能会输光家产,甚至落到需出售凭心堂的地步?

 这一连串的问号在她父亲羞愧的神色中得到解答。他真的去赌钱,而且将家产全部赌光。

 “您怎能这样做呢?爹。”唐秋的脸上净是哀戚,面对她爹痛苦的表情,她不知道还能说什么。

 凭心堂是他们的依靠啊,没有了它,他们又要何去何从呢?

 “我对不起你,儿。”唐仕维的心口隐隐作痛。他患有严重的心绞痛,这几年一直是靠着葯物来控制,不过他不敢让儿知道,怕她会担心,他已经够对不起她了。

 他是得了什么失心疯才会去赌钱?瞧瞧现在的下场,唉!

 “您对不起的不只是我,更是祖先留下来的这片产业。”唐秋语气沉痛的说。

 只是现在讲这些又有什么用?如今最重要的是清事情是怎么发生的,为何爹爹会突然跑去赌钱,莫非又是任意情搞的鬼?

 “爹,事情是怎么发生的?您怎么会想去赌钱?”最好别又是和任意情有关,她已经受够了那下胚子。

 “是…是潇湘庄的赵总管坚持拉我一起去赌场,说是见见世面。”

 果然又是潇湘庄。

 唐秋忍住斑声咒骂的冲动,神情平静的问:“后来呢?”

 “后来赵总管每次见到我,就拉我去赌场,刚开始玩时次次都赢,可是玩到最后却…”唐仕维不知该如何说下去。

 “每次皆输,而且赌注愈下愈大,终于到无法收拾的地步。”唐秋带刺地接口道,明白她爹是遇到郎中了。

 “没错,就是这个样子。”在女儿忿忿的目光之下,唐仕维的声音愈变愈小,最后终于噤声。

 “爹,您遇到郎中了,您知不知道!”她愤怒的吼道。

 “郎中?”闻言,唐仕维一阵错愕。

 “您不断输钱就摆明了那赌场谤本是在诈财,专骗您这种没有经验的笨蛋。而且我怀疑赵总管跟他们串通好,要拐您的钱!”

 此刻唐秋脑中唯一的念头就是──杀人。她要杀了任意情那混蛋,居然使出这种下三滥的手段她就范。

 哼!即便是卖了所有的一切,她也绝不会屈服在他这种无的手段之下,绝不!

 “赵总管与赌场串通好?不…不会吧?”唐仕维怀疑的问道。这赵总乖拼起来很老实,应该不会做这种事才对。

 “不会才有鬼!”唐秋冷冷的回答,她爹除了专医葯外,对其他的人情世故了解的比她这个做女儿的还少。

 算了,计较这些又有何用?现在应该做的是清楚究竟欠了多少钱,万一数目过于庞大,又该上何处筹钱。

 “爹,您欠赌场多少银子?”她边问边在心中盘算家中现有的资产,算算大概值五千两银子吧。

 “六…六千五百。”唐仕维硬着头皮把话说出口,然后等着女儿发飙。

 “六、千、五、百、两!”唐秋咬牙切齿,一个字一个字的重复道。“才不过一个月的时间,您居然输掉了六千五百两?您知道包括凭心堂和咱们所有的土地,加起来最多只值五千两,那还是有人肯出这个价钱的话!”

 完了!短时间之内,要教他们上哪儿借钱?他们根本就没有什么亲朋好友,更遑论认识能一下子拿出六千五百两银子的人。

 唐仕维闻言脸色更显苍白,心口也就愈疼,但他还是没敢表现出来,女儿已经够烦的了,这全是他惹的祸。现在该怎么办?

 “看来咱们只有先卖掉家产,不够的部分再想办法。”唐秋难掩悲伤的看着凭心堂内的一切,目光充了不舍。

 唐仕维也一样不舍,他不额冒冷汗,咬牙忍受椎心的痛楚。

 “爹,您怎么了?”唐秋马上察觉到他的不适,忧心的问道。

 “没什么,吃坏肚子而已。”唐仕维扯了个小谎,不想再增加她的压力。

 “您自己是大夫,要小心照顾身体。”她的眼光仍不舍的看着凭心堂内的一切。

 “爹晓得。”他拍拍她的小手说。“爹先去休息了。”他必须马上离开,否则儿必定会瞧出不对劲。

 “嗯。”唐秋无意识的应了一声。

 她是如此热爱凭心堂,而今却在任意情的阴谋下必须舍弃这一切。

 她知道这正是分出胜败的重要关键。若求他高抬贵手,即表示她输了这一场游戏,同时也意味着她必须沦为他的小妾,让他折磨她的灵魂。

 她能吗?骄傲与自尊是她仅存的一切,她能轻易的将它送给任意情,任由他践踏吗?

 “儿姑娘,儿姑娘?”门外,店小二的呼喊声中含焦虑。

 唐秋这才回过神,起身开门。

 “你还好吧?”店小二一脸担心的问。自从她治好他的脚疾后,他对她是崇敬有加,毕竟要在这偏远的小镇遇见医术高明的大夫,可不是天天有的事。更何况她为人谦虚,又不收诊金,还亲自上山采葯草,单是这番心意就足以令大伙感激涕零。

 “我没事,只是觉得有些?邸!碧魄锊揽荒ㄎ屡男θ荨?br>
 “儿姑娘…”店小二迟疑的开口。虽然他觉得不妥,但众人推派他来当说客,他只好勉为其难的接受任务,尽力说服她了。

 “有事但说无妨。”从他为难的脸色和吐吐的口气来看,要说的事恐怕不好开口吧。

 “大家推派我来问问你什么时候要走?”

 “走?”唐秋一时会意不过来,愣了一会儿才了解他指的是她要到灵州的事。“大概再过几天吧。”

 奇怪,她走不走跟镇民有何关系?

 “小二哥,乡亲们为何如此关心我的行程?是不是我做了什么不对的事,碍着大伙的眼?”不会吧,她一向很谨慎的呀。

 “不是,不是,你别误会!”店小二连忙澄清,面焦急之。“事情是这样的,大伙听说你要一个人单独到灵州,怕你身边没个伴危险,而且你在那儿又举目无亲,就算到那也没依靠,不如就留在河西镇开设医馆,也好给过往的旅客及镇民看病,不知儿姑娘意下如何?”他一口气把话讲完,等待唐秋的反应。

 其实他个人认为成功的机会不大,毕竟河西镇太荒凉了,生活单调又无趣,实在吸引不了人。况且,儿姑娘感觉像是大户人家的千金,没有理由会想待在这荒凉的小镇。

 待在河西镇设医馆?唐秋闻言愣了一下。

 她的确举目无亲,就算到灵州也得从头适应,而待在河西镇的这些日子,她每天都过得很快乐。络绎不绝的病患虽略嫌嘈杂但很亲切,而且又时常送菜送蛋,天知道他们已经够穷的了。

 但她真的要一辈子待在这荒凉的小镇吗?她不知道。她觉得还有更多新鲜事等她发掘,还有更多不一样的空气待她呼吸,她真的能甘于停留在这小镇,做个不起眼的山野大夫吗?

 “替我谢谢大伙的好意,我会考虑的。”唐秋委婉的回答。她需要时间思考未来。

 店小二闻言喜出望外,他还以为她会毫不犹豫的拒绝呢。

 “那么你慢慢考虑,我先出去告诉大伙这个好消息。”说完,店小二马上往楼下冲去。

 传入耳里的讨论声,教唐秋感受到全体镇民的热切。原本她还以为,除了清灵寨那一大群男人希望她留下来之外,再也没有人会像此刻的镇民如此殷切盼望她留下来。

 留下来,儿。留在我身边,一刻也不要离开。

 任意桐深情且温柔的呼喊声再一次回在她耳际。

 她错了,希望她留下来的不只是河西镇的镇民,还有真心爱她的任意桐。

 每当午夜梦回,思乡情切的时候,就特别容易想起这个温柔多情的声音。只是为何每回想起这声音的同时,脑海中亦浮现任意情俊美气的脸。

 别以为你能够逃开,我亲爱的小秋。在你还没落网之前,你永远是我的猎物,就算用尽一生的时间,我也一定会追到你,直到你臣服为止!

 好好思索你的未来吧,唐秋

 她悄悄合上记忆的窗口,坐下来认真思考自己的未来。
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