佩姬半夜回到家中，浑身上下累得像散了架似的。这是一个让人疲惫不堪身心
瘁的工作
。根本没有时间吃午饭，所谓晚餐不过是在两个手术之间囫囵
下的一个三明治。她一头倒在
上，立刻就睡着了。没过一会儿又被电话铃声吵醒。她
迷糊糊伸手够到电话机，习惯性地瞥了一眼头柜上的闹钟。才凌晨3点。“喂？”“泰勒大夫吗？实在抱歉打扰你，你的一个病人坚持一定要马上见到你。”
佩姬的嗓子眼干得冒火，几乎说不出话来。“我下班了，”她低声说。“你能不能另外找个医生…？”
“他不愿意和别人谈。他说他只要你。”
“这个病人是谁？”
“约翰-克洛宁。”
佩姬在
上坐直了些。“出什么事了？”“我也不知道。他拒绝向任何人说，除了你。”
“好吧，”佩姬疲倦地说。“我现在就去。”
30分钟以后，佩姬赶到医院。她直接来到约翰-克洛宁的病房。他正醒着躺在
上。鼻孔和两只胳膊上都
着管子。“谢谢你能来。”他的声音虚弱并且嘶哑。
佩姬面带笑容在
边的椅子里坐下。“不要紧，约翰。我反正也是没事可干，顶多睡觉。我能为你干一点这家大医院里别的人干不了的事儿吗？”“我要你陪我聊聊天。”
佩姬嘟哝一声：“现在？我还以为是什么紧急抢救呢。”
“是这样的。我想走了。”
佩姬摇摇头。“这不可能。你现在不能回家。在家里你怎么能得到这种治疗呢——”
他打断她的话。“我不是要回家。我想走了。”
她看着他，慢慢地说：“你在说什么呀？”
“你知道我在说什么。药物一点作用也不起了。我实在受不了这份儿罪。我想死了算啦。”
佩姬俯下身子，握住他的手。“约翰，我不能干这种事。让我再给你一些——”
“不。我累极了，佩姬。我想去我该去的地方，我不愿意像现在这样在这里拖着耗着。一点也不想。”
“约翰…”
“我还有多少时间剩下？几天工夫？我以前跟你说过，我这个人就怕疼。我躺在这里就像是落在陷阱里的畜牲，浑身上下
着这些管子。我身体里头一点一点给噬光了。这不是在活命——这是在等死。看在上帝的份上，帮帮我吧！”一阵突然袭来的剧痛使他全身
搐起来。等他再能说话的时候，他的声音更加虚弱。“帮帮我…请…”佩姬知道她该怎么处理此事。她得先把约翰-克洛宁的要求向本杰明-华莱士大夫报告。他再转报给管理委员会。他们召集一个医生小组对克洛宁的病情进行核查，再做出决定。然后这还要经过什么机构的批准…
“佩姬…这是我的生命。让我来随心愿处置它吧。”
她看着这深陷于极度痛苦中正徒劳挣扎的人形。
“我求求你…”她好长时间地握住他的手。等她开口时，她说的是：“好吧，约翰。我来干吧。”
他费力地
出一点笑意。“我知道我能指望你。”佩姬俯下身，在他的前额上吻了一下。“闭上眼睛睡吧。”
“晚安，佩姬。”
“晚安，约翰。”
约翰-克洛宁叹着气闭上眼睛，脸上带着圣洁安详的笑容。
佩姬坐在那里看着他，考虑着她将采取的步骤。她记起，来医院的头一天和拉德纳大夫查房时，自己是多么
骨悚然。她已经昏6个星期。她所有的生命迹象都已衰竭。我们已无能为力。我们今天下午就停止全部治疗手段。让一个在痛苦中煎熬的同胞解
出来，这难道错了吗？缓缓地就像在水下行动似的，佩姬站起身，走到墙角的柜子跟前，那里存有一瓶供急救时使用的胰岛素。她取出药瓶，站在那儿呆呆地看着。然后她打开瓶
，在针管里注
胰岛素，又走回到约翰-克洛宁边。还有时间退回去。我像一只落在陷阱里的畜牲躺在这里…这不是在活命——这是在等死。看在上帝的份上，帮帮我吧！佩姬俯下身子，慢慢地把胰岛素打进克洛宁手臂上的静脉里。
“好好睡吧，”佩姬对着他的耳朵轻声说道。她没有意识到自己正在哀伤地啜泣。
佩姬开车回到家里，后半夜一刻没睡，想着她刚刚干过的事。
早晨6点钟，她接到医院一位住院医生打来的电话。
“我遗憾地报告你一个坏消息，泰勒大夫。你的病人约翰-克洛宁今天凌晨死于心肌梗
。”那天早晨的负责医生是阿瑟-凯恩——