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第一章
 苹儿:

 爹时无多了,不忍看你孤苦一人,你大伯现为北皇府的总管,前些日子爹已经捎信给他,并将咱们困窘的状况也说了明白,爹希望你去投靠他,至少你一个女孩家有个避风避雨的地方,也有亲人的照应,这样爹才能安心地走,投亲路途遥远,爹变卖了仅存的一点财货,帮你筹措了盘,爹死后,不要耽搁,草草安葬了事即可,尽快上路为要。

 父字

 蓝苹儿捧著书信,一遍又一遍地读着,才能稍稍减缓她思亲的悲痛情绪。

 这封信是爹在临终前交给她的,他老人家病到最后,根本无法开口说话,只能透过书信将他的遗言留了下来。

 由于娘亲早逝,蓝苹儿几乎是由篮韶生一手拉拔长大。对于爹,她除了感激外,更有着愧疚,毕竟她还来不及侍奉爹,他就已经撒手人寰,将她独自一人留在这儿。

 爹!你怎么忍心扔下苹儿一人?

 正逢月圆,晕黄的月光洒趴在榻,痛哭的人儿身上,打从她打理好蓝韶生的后事后,她遵照他的指示,带着他为她变卖家产所换来的盘,一路往北依亲。

 以前曾听爹提过,她的大伯,也就是北皇府的总管──蓝庆,是个正直可靠的人,也是爹最信赖的兄弟,所以爹才会要她去投奔他。

 现在她已经离开家乡一个多月了,沿路打听往北方走的路,在几番辗转打听后,她总算知道北皇府,就离现在她所处的城镇不远了,只要再多走几天路,相信很快就可以抵达目的地。

 由于这一路上,仅有她一人,女装扮相实在有些不方便,听闻女孩子容易遭到恶人的欺负、调戏,甚至一些恶意的扰,为避免麻烦,她以男装扮相上路,在脸上涂点煤渣、泥灰,庆幸一身的简朴素衣、邋遢样,让她没碰上什么麻烦事。

 而好心的人家瞧她可怜,也总会赏她几顿饭吃,或者让她留宿一晚,让她省了不少盘,也才能利用爹好不容易替她凑出来的盘,来到北方。

 爹!苹儿好想你…

 蓝苹儿梦呓着,含着眼泪恍恍惚惚沉入了梦乡,梦境里出现的依旧是她熟悉不过的身影,她梦见了小时候,爹搂着她说故事的模样。

 她好想、好想再回到从前,那段无忧无虑的日子。

 一大早,天初亮,浅眠的蓝苹儿迅速惊醒。她的盘所剩无多了,她必须利用仅剩的钱到达北皇府才行。

 因此,她几乎是一大早就赶路,直到天黑什么都看不见,才会找个地方休息。

 她推开门,随即见到王大婶正对着她笑。要不是昨晚王大婶好心收留她,她怕是要宿街头了。

 “王大婶!您早,昨晚谢谢您让我借宿一晚。”蓝苹儿拎着小包袱,小脸堆感谢的笑意。

 “小鲍子就不用客气了,不过是小事一桩,对了,你昨天问我的事,我已经问过我家老头子,小鲍子想到北皇府,出我们百花镇,顺着山路走个两三天,就会看到一座大城,北皇府就在北涯城里。”

 “北涯城?”

 “是呀!北涯城是我们北方一带最大的城,不知道小鲍子上北皇府作啥?”

 “依亲,家乡没有亲人了,只好到这儿来。”蓝苹儿出一丝苦笑,对于眼前纯朴的老妇人,她自然地有问必答。

 “呵呵,我曾听人说过,那北皇是个骁勇善战的大将军,为人公正无私,擅于带兵打仗,我们北方人能这么安稳过日子,大半的功劳可得归他,这些年他还带兵平定了这一带的山贼,让我们的日子更加安定了,真是老天有眼,才让他到我们这儿来。”

 原来北皇是个大将军,而不是一个地方的名字,蓝苹儿这时才知道。瞧见老妇人眉宇间的得意神色,北皇这人在老百姓心中,恐怕跟老天爷一样重要吧。

 “我明白了,不多聊了,我还要赶着上路呢,那就此别过,改必定亲自登门答谢。”蓝苹儿熟练地学起男子,打恭作揖。

 “小鲍子,还说什么谢,我帮你准备了一些白馒头,你就带在路上吃吧。”

 “王大婶,这怎么好意思呢?你的好意我真的心领了,昨晚已经白吃白睡了,这馒头我可不能拿。”

 “哎唷!跟我客气什么,馒头拿着,足够让你一路赶到北皇府,一出百花镇就是山路了,那可没什么东西好吃,你还是留着吧。”

 王大婶硬是将十数个热腾腾的白馒头,进蓝苹儿的怀中。

 实在拗不过王大婶的好意,她只好收下。“那就多谢了,我先走了。”

 她收下馒头,朝王大婶挥挥手,欣喜地离开收留她一晚的小屋子。

 不同于南方人的扭捏,北方人显得豪好客,她总算亲身体验了,她真是个幸运的人,一路从南方走来,受了不少人的恩惠,如今她才能好端端地站在这儿。

 将馒头进小包袱里,蓝苹儿拎着小包袱,迈开步伐离开百花镇,只要再撑个几天,她就能到北涯城了。

 连赶了两个时辰的路,蓝苹儿浑身疲累不堪,正想找个地方好好歇一会儿,忽然来了场倾盆大雨,当场让她浑身透,连包袱里的馒头也全让雨打了。

 “糟了…”她拎着包袱,在大雨间东奔西躲,好不容易瞧见一棵枝叶茂密的大树,这才赶紧奔至树下避雨。

 呼!好险,总算找到一个地方躲雨。

 她拧吧透的袖子,擦拭沾水渍的脸庞,不经意将脸上的煤渣给擦掉,出一张晶莹剔透的白脸蛋。

 擦完脸,她连忙蹲下身子,打开包袱,将泡水的馒头,一颗颗排列整齐,打算晾干。

 “老天爷!您这雨可别下了。”

 蓝苹儿双手合十,祈求着上苍,透的衣衫紧贴着她纤细的身躯,山巅上风凉雨大,冷得她直发抖。

 怎么办?若雨还不赶快停,她今晚恐怕得待在山上过夜了。

 一想到要与山林间的豺狼虎豹为伍,度过今晚,她的心就凉了半截。

 倏地,一阵急促的马蹄声,由蓝苹儿后方的山径上奔来,她才刚把头探出去,立即瞥见两三匹快马朝她疾奔而来。

 她来不及闪躲,马儿迅速朝她身旁飞奔过去,连带着溅起泥浆,得她身泥泞,连搁在地上的白馒头也瞬间全成了泥馒头。

 “天啊!喂!你们…”

 蓝苹儿抹掉脸的泥巴,气呼呼地瞪着急奔而过的马匹。

 这些人怎么这样?好歹也该停下马来跟她道声歉吧?溅了她身泥,就这样装作没看见?这些馒头可是王大婶好心给她当作粮食,现在可好了,她今晚不仅要浑身肮脏地挨饿,还要受冻。

 正当蓝苹儿可怜兮兮地,擦拭一颗颗沾泥巴的白馒头时,身后又传来一阵规律的马蹄声,不同于之前的疾驰,这次像是行军的队伍般,马蹄声划一整齐。

 她转过身来,瞥见领头的人手上,拿着一支画着白虎图案的军旗,而他身后跟着一大批穿着盔甲、手持兵器的军人,那些人无视于倾盆的大雨,行进间散发着属于军人才有的英气。

 蓝苹儿被那股傲然的气势给震慑住,人就杵在山路中间,失了神,直到耳畔传来低沉的斥喝声,她才猛然回神。

 “喂!小子,闪一边去,别净挡在这儿碍路,你没瞧见靖远将军的白虎军在这儿吗?”

 “啊?”靖远将军?这人又是谁?

 她瞧了瞧眼前的军队服装,就跟先前的那两三个人穿的军服相同。

 “喂──”

 不知哪来的勇气,蓝苹儿拿高手上的馒头,蹙起眉。“你、你们的人,刚刚骑着快马经过这里,把我、我的馒头给、给脏了,你、你要赔我才行。”

 了口唾沫,她结结巴巴地说出她的要求。这些馒头可还要让她撑个两三天,这下全没得吃了,这口气无论如何她都无法咽下。

 “哪来的刁民,竟敢口出威胁,你不要命了是吗?”

 马鞍上的人长鞭一扫,顺势将蓝苹儿手中的馒头扫落,这下又全滚进了泥浆水里。

 “你太过分了!”

 她的怒火也被挑起,双手叉,圆亮的眼眸恶狠狠地瞪着。

 “闪开!别妨碍将军通行。”

 正当左子京要一脚踢开蓝苹儿时,忽然传来一阵低喝声。

 “子京!住手!”

 “将军!这不知是哪里来的小刁民,净赖在这里不走。”

 “哪有这回事!是你们的军队脏了我的馒头,我不过来讨个公道,你瞧瞧,那马蹄溅出来的泥,得我身都是,还有这些馒头,这可是我这两三天的粮食,这会儿我该怎么过活?”

 蓝苹儿努力仰高小脸,才能稍稍看清楚那马鞍上的巨大身影。他身上穿着亮晃晃的银色战袍,由于大雨,她并无法看清楚那人的长相,只知道他的声音沉郁好听。

 马鞍上的人正是才刚征战回来的北皇李泽,他睨着个头娇小得不像话的头小子,泥巴沾他的脸庞,只出两只晶亮有神的眼眸,浑身狼狈不已。

 “小子!你应该不是这一带的人,我劝你最好夜里别逗留在这儿山上,有豺狼、野熊出没。”

 “啊!你怎么知道?”

 话一口,蓝苹儿猛然想到她说句相当可笑的话,霎时涨红了双颊。

 “放肆!怎可直称将军‘你’字?”

 左子京拿着长戟就要往她身上招呼去。

 “子京,住手。”李泽不悦地拧起浓眉。

 “是!”左子京不甘愿地收起兵器。“将军,这小子说的人,可能是我们的侦察兵。”

 由于侦察兵都在军队前面探路,好让后来跟上的大批军队,不会遇上敌人的埋伏。

 “在这一带,没人敢如此放肆与我说话,你是第一人,拿去,这一袋银子算是给你的赔偿,你最好尽快离开这里。”

 李泽从际间拿出一袋银子,扔在蓝苹儿跟前。

 “难怪他能当威武的大将军,某些小鼻子、小眼睛的人,怎么努力也成不了气候,一看就知道气势、襟都不一样。”

 蓝苹儿瞪了口口声声喊她刁民的左子京几眼,拎起钱袋,从里头拿了十五个铜板,随即又绽出个笑靥面对李泽。

 “大将军!草民有眼不识泰山,若有得罪请多多见谅,这些馒头不过几个钱,草民就收下十五个铜板,其余的还是还给将军。”

 “哦?”李泽惊讶地扬起一抹笑。“当真?这银袋可有百两,你真不要?”

 “不了!多谢将军好意,草民心领了,不打扰将军忙碌,草民先告退了。”

 蓝苹儿识相地退至路边,不再阻挡军队的通行。

 “你可是要到北涯城?”不自觉地,眼前头小子的机灵应对,霎时引起他的兴致。

 “启禀将军,是的,草民正从南方来,要到北涯城依亲。”

 李泽看了他几眼,见他除了自己外,并没有同伴,也没有坐骑。“这离北涯城还有一段距离,凭你那两条瘦腿要走到那儿,恐怕会先在这山林间,让野兽吃了,子京,解一匹马给他。”

 “啊?!”

 李泽话一出,不仅左子京惊讶,连蓝苹儿都给吓了一大跳。

 “怎么?怀疑吗?顺道再拿一支火炬给他,免得夜里让山林的鬼魅,给吓得子。”

 虽然对于他的机智,他有一丝赞赏,但怎知那是不是恐惧到了极点,所伪装的坚强,实则怕的要死呢?

 何况依他所见,他稚的模样,年龄恐怕还未达弱冠,充其量也只能算是个少年,能有这样的机灵反应,倒嫌抬举他了,他就不信他真如此早、世故。

 “噗!”转眼间,紧绷的气氛瞬间瓦解,除了蓝苹儿外,所有人都笑成一团。

 只要跟在李泽身边的人都知道,他的身上绝对看不到“善心”这样特质,连损人的功夫都是一等一的好,先给对方一个他是好人的假象,再狠狠地削人一顿,让人措手不及,不知该如何反应。

 “你!”她怨恨地瞪着地,一颗心像是在高空间秋千,一下子飞到了高空,一下却又跌到了谷底。

 这人真是…

 “小子!这可是我们将军难得大发善心,这火炬跟马你可得好好利用。”左子京咧嘴大笑。

 “出发!”李泽多望了蓝苹儿几眼,知道她正愤怒地看着地,但他却不经意多瞄了那双灵活的大眼几眼。

 “驾!”

 在李泽的号令下,白虎军又浩浩地,往山径另一端走去,留下牵着一匹马,拿着火炬的蓝苹儿。

 “这人真是可恶到了极点。”

 即使人已走远,仍然无法遏制她对地狂妄态度的愤恨。

 她还以为他是个威武英的勇猛将军,却没想到只不过是个专开人玩笑的大混蛋罢了。

 但转念一想,他虽然损了她,不讳言,他仍然帮了她大忙,至少给她一匹马代步,还有一支火炬照明。

 只是──

 她没有火折子,怎么让火炬点燃?她也不会骑马,这匹马又这么高,她该怎么爬上去呀?

 大雨持续下着,下得蓝苹儿一阵心凉,眼看就要天黑了,她恐惧地咽了口唾沫,耳里仍不时传来他深沉有力的嗓音,纵使只有那匆匆一瞥,但他的影像却已经深刻地存在她的脑海中。

 若能看清楚他的长相,不知该有多好?

 去、去、去!她在胡思想些什么,他可是刚开她大玩笑的恶人耶!

 她摇摇头,甩开脑海里的荒唐思绪,打算鼓起勇气,挑战她人生中的第一个困境──骑马。

 与其留在这里让野兽咬死,还不如爬上马背赌一赌,说不定让她赌成功了,可以顺利骑马到北涯城,不一定会沦落到落马摔死的命运。

 至于他──

 根本不是她该在意的人,况且他的身份,是她高攀不起的“大将军”呀!

 李泽的白虎军一回到北涯城,随即受到百姓们夹道,家家户户张灯结彩,就如同过年般热闹。

 李泽抿浅笑,朝着人群微微点头,惹得围观的百姓,又是疯狂又是尖叫,无形中,百姓们早把李泽封为“不败战神”,视他为神明般景仰,尤其女更为他疯狂,看着他凯旋而归,许多女子无不掩面,喜极而泣。

 “将军!破纪录了,这次又破纪录了。”左子京策马,来到李泽的座骑身旁。

 “什么?”

 “从将军进城门为止,到现在总共经过三条街,属下私下算了算,总共发现一百五十六名女子正在哭泣,可见她们看到将军回来,有多么的兴奋,高兴到痛哭涕。”

 这个人数纪录随着李泽,一次又一次成功的出征而增加,而他的统帅能力也在这次剿灭“狄牙”族后,再次获得部将们的信服。

 狄牙族向来是乾元皇朝在西北边境的大患,其为擅长马战的游牧民族,个性刚烈,擅于战斗骑,因常掠夺边境百姓的生活物资,烧杀掳掠更是家常便饭,是北方居民相当恐惧的敌人。

 大哉皇帝为了遏制狄牙族的猖狂行径,特地将擅于统帅领兵的第五皇子──李泽,封为靖远王,并分封北方的国土予他,目的就是要他镇狄牙族。

 这次李泽总算在苦等十年后,趁着狄牙族发生争权内哄之际,才有办法一举剿灭这难的外患。

 但狄牙族的能力也不容小觑,接近三万人的白虎军,伤了近三成,连李泽自己也受了伤,不过总算在众人合力下,解除了这边境的大患。

 “你能不能说些有建设的内容?”

 李泽睨了左子京一眼。左子京是他身旁不可或缺的助手,这次一战,要不是有他帮忙挡下那致命的偷袭,他恐怕得马革裹尸,就地掩埋了。

 “这可是很有建设,表示将军深得人心,尤其深得女人心。”左子京依旧是嬉皮笑脸。

 他这主子的女人缘之好,真叫他羡慕不已,想顺道沾沾他的光,可就是没人搭理他,怎么不叫他气呢?

 李泽无奈地摇摇头。“你快回去疗伤吧,你为我挡下那一刀,够你受的。”他摸了摸左子京肩胛包裹的伤处,左子京当场疼得哇哇叫。

 “别碰那,属下可不想再痛得摔下马,那属下就先告退了。”

 左子京恭敬地打个揖,随即掉转马头,往另一条街奔去。

 李泽眯起黑眸,目送他的离去,在众人的簇拥下,总算回到睽违一年半的靖远王府,而管家蓝庆早已在门边候着。

 “王爷,您总算回来了,小的已经差人备妥热水,伤药也准备妥当,要不要请大夫过来?”

 随侍北皇府十多年的蓝庆,早已知李泽的生活习惯。

 “嗯!这次不用麻烦他了,只不过是小伤而已,你去大夫,到子京那瞧瞧,他伤得不轻。”李泽吩咐妥当后,迈开步伐走进府内。

 “是!”蓝庆低下头恭送李泽离开,并没有马上进屋,而是在门外探头探脑,似乎正等着什么人。奇怪!苹儿那丫头怎么到现在还没来?一个月前已经接到她的信了呀?该不会半路上出了什么意外吧?!

 佛祖保佑,可别让苹儿出什么事才好。
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